O legado cultural que daria origem à criação de uma biblioteca, em Tavira, pertenceu ao benemérito José Joaquim Jara conforme testamento de 24 de julho de 1890: “Lego à mesma Câmara (Câmara Municipal de Tavira) três contos de réis para edificar uma escola e compra dos respetivos móveis (…). À mesma Câmara lego, também, os meus livros que existirem em minha casa até à data do meu falecimento, para uso da mesma escola, e lego mais seis contos nominais de inscrições de juro de três por cento para, com o seu produto, se irem comprando livros de instrução e científicos e mais despesas necessárias para se ir formando uma Biblioteca na mesma escola para uso dos alunos e do público”. – Livro de testamentos do 2.º Bairro Administrativo de Lisboa.

Desde então, e até aos dias de hoje, foram várias as formas e os locais, em Tavira, de acesso público à leitura. Em 2002, a Câmara Municipal estabeleceu um protocolo com o Instituto Português do Livro e das Bibliotecas, passando a integrar a Rede Nacional de Leitura Pública.

A reabilitação da antiga cadeia civil de Tavira – projeto da autoria do arquiteto Carrilho da Graça – deu origem à atual Biblioteca Municipal Álvaro de Campos, inaugurada a 24 de junho de 2005.

João Luís Carrilho da Graça foi o projetista responsável pela adaptação da antiga cadeia civil a espaço de cultura, educação e lazer.

A solução arquitetónica encontrada para este equipamento passou por manter “a presença poética da memória do edifício em harmonia” com os diferentes espaços que o compõem. Ainda segundo Carrilho da Graça foi “indispensável uma atenção global aos espaços e aos edifícios, ao seu espírito e à sua matéria. Conservar e restaurar até ao limite, com o respeito que se deve àquilo de que se gosta muito (…).”